El fluoróforo de la GFP es una estructura singular que se forma en una reacción de oxidación a partir de 3 de los residuos aminoácidos de la proteína, Ser-Tyr-Gly; el producto tiene un anillo de imidazolona conjugado con el anillo bencénico de la tirosina:
La GFP le confiere su fluorescencia a la medusa Aequorea victoria, o gelatina cristal, que es común en el Pacífico, costa occidental de norteamérica.
En octubre de 2008 Osamu Shimomura, Martin Chalfie y Roger Y. Tsien recibieron el premio Nobel de química "por el descubrimiento y desarrollo de la proteína fluorescente verde (GFP)", pues se ha convertido en una herramienta indispensable para la investigación en biología y medicina.
The Nobel Prize in Chemistry 2008. Nobelprize.org